이 시장은 17일 여주시청 대회의실에서 긴급 기자회견을 열고 “20년 넘게 표류한 시민 숙원사업이 정치적 셈법에 따라 좌초 위기에 처했다”며 “정치가 시민 위에 설 수는 없다”고 목소리를 높였다. 이번 기자회견은 제75회 여주시의회 임시회에서 신청사 건립을 위한 50억 원의 우선공사비가 재차 삭감된 데 따른 것이다.

해당 예산은 8월 조달청 입찰공고 및 연내 착공을 위한 핵심 재원으로, 시는 “이번 삭감으로 올해 착공은 사실상 무산될 수 있다”고 밝혔다. 이 시장은 “이번 추경에 예산이 반영돼야 시민과의 약속을 지킬 수 있다”며 “착공이 늦어질수록 공사비는 매년 수십억 원씩 증가할 것”이라고 경고했다.

이 시장은 신청사 건립이 단순한 행정 문제가 아닌, 시민 편의와 미래 행정 인프라를 위한 필수 과제라고 강조했다. “2022년 시민 1,050명을 대상으로 한 설문조사에서 75.9%가 신청사 건립에 찬성했고, 시민대표 189명이 참여한 숙의 토론을 통해 부지를 결정했다”며 “사업 추진은 충분한 시민 공론화 과정을 거쳤다”고 밝혔다.

일부 시의원이 공사비 필요성, 원도심 소통 부족 등을 이유로 예산 삭감을 주장한 데 대해 “앞뒤가 맞지 않는 궤변이며 시민의 뜻을 거스르는 정치 행위”라고 강하게 비판했다.

특히 전임 시장과 특정 정당 인사들의 외압 가능성도 지적했다. “이항진 전 시장과 더불어민주당 최재관 위원장이 여주초등학교 부지를 대안으로 제시했으나, 해당 부지는 협소하고 교육청이 자체 활용계획을 갖고 있어 현실성이 없다”며 “공론화로 결정된 사안을 정치적으로 흔드는 것은 명백한 월권”이라고 비판했다.

이 시장은 “총사업비 990억 원 중 지금까지 150억 원이 투입됐고, 토지 보상률도 90% 이상”이라며 “지금 방향을 틀면 시민 혈세가 낭비된다”고 주장했다. 현재 시청은 40년 된 노후 청사로, 공간 부족과 민원 불편이 지속적으로 제기되어 왔다.

끝으로 이 시장은 “정쟁보다 시민의 뜻을 우선해야 한다. 정치적 외압에도 흔들리지 않고 신청사 건립을 반드시 완수하겠다”고 밝혔다.