세계에는 특정 분야를 대표하는 도시와 장소가 있다. 패션의 수도 프랑스 파리, 뮤지컬 공연의 중심지 미국 뉴욕 브로드웨이, 쿵후의 성지 중국 소림사가 대표적이다. 경기도 수원특례시에도 세계적인 경쟁력을 갖춘 분야가 있다. 바로 화장실문화다.

수원시는 깨끗하고 쾌적한 공중화장실 조성을 넘어 화장실을 생활 속 문화공간이자 관광자원으로 발전시키고 있다. 특히 이재준 수원특례시장이 세계화장실협회를 중심으로 국제협력과 화장실문화 확산을 이끌면서, 수원에서 시작된 화장실문화가 세계 곳곳으로 뻗어 나가고 있다.

개발도상국 공중화장실 지원부터 독창적인 화장실문화 콘텐츠 육성, 체계적인 행정관리까지 이어지는 수원의 노력은 K-화장실의 세계화를 이끄는 밑거름이 되고 있다.

■ 필리핀 무엘레에 조성된 32번째 수원형 화장실… 세계로 뻗어가는 K-화장실

지난 14일, 세계에서 가장 아름다운 만(灣) 가운데 하나로 꼽히는 필리핀 푸에르토 갈레라 지역에 수원형 화장실 ‘해우재’가 들어섰다. 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 무엘레 헤리티지파크 인근이다. 필리핀 수도 마닐라에서도 육로와 수상택시를 이용해 약 4시간이 걸리는 지역에 수원의 화장실문화와 공중위생 관리 노하우가 담긴 시설이 조성된 것이다.

무엘레 헤리티지파크는 아름다운 해변과 다양한 해양생물로 유명한 휴양지다. 보트 관광과 호핑 투어 등을 위해 하루 1,500명 이상이 찾는 관광지인 만큼 공중화장실 확보는 해양오염을 예방하고 관광환경을 개선하기 위한 중요한 과제였다.

수원시는 화장실 설치를 위해 필리핀 관광부 및 갈레라 지방정부와 협력했다. 새로 조성된 화장실에는 상수도와 정화조를 연결하고, 남녀 분리 공간에 각각 변기를 설치했다. 다목적화장실과 관리실 등도 갖춰 이용 편의와 위생적인 환경을 유지할 수 있도록 했다.

이번 시설은 수원시가 해외에 조성을 지원한 32번째 수원형 화장실이다.

수원시는 2008년부터 세계화장실협회와 함께 개발도상국의 공중화장실 환경개선을 지원해 왔다. 세계화장실협회가 19개국에 52개 화장실을 건립한 가운데, 수원시는 12개국 32곳의 조성을 지원하며 국제적인 공중위생 개선에 힘을 보탰다.

지원 지역도 다양하다. 캄보디아 시엠립의 앙코르와트 유적지, 지진 피해 지역인 네팔의 카브레 척수재활원, 수원시 자매결연 도시인 튀르키예 얄로바시의 페리터미널 인근, 몽골 울란바토르의 칭기즈칸 동상 인근 등 공중화장실이 필요한 곳에 수원형 화장실을 조성했다.

이는 단순한 시설 지원을 넘어 위생환경 개선과 관광 활성화, 지역주민의 생활환경 향상을 함께 추구하는 국제협력 사업이다. 수원시는 앞으로도 세계화장실협회와 협력해 깨끗하고 안전한 화장실을 누릴 권리를 세계 곳곳으로 확대해 나갈 계획이다.

■ 이재준 시장 주재 세계화장실협회 총회… 국제협력 중심도시 위상 강화

필리핀 무엘레 화장실 준공식에 앞선 지난 13일에는 필리핀 마닐라에서 ‘2026 세계화장실협회 제16차 이사회 및 제8차 총회’가 열렸다.

세계화장실협회 이사장을 맡고 있는 이재준 수원특례시장이 회의를 주재했으며, 미국과 일본 등 11개국에서 60여 명의 회원이 참석해 화장실문화의 발전과 국제협력 방안을 논의했다.

내년 창립 20주년을 맞는 세계화장실협회는 이번 회의를 통해 활동 영역을 기존 화장실 환경개선에서 자원 재순환, 지속가능한 관광, 공공위생 등으로 확대하기로 뜻을 모았다. 또한 내년 수원시에서 제9차 총회를 개최하고 공식 선언문을 선포하기로 결의했다.

세계화장실협회는 2007년 11월 창립 이후 누구나 깨끗하고 안전한 화장실을 이용할 권리를 확대하기 위해 활동해 왔다. 현재 21개국에서 18개 기관과 96명의 회원이 참여하고 있으며, 2019년에는 국제연합 경제사회이사회(UN ECOSOC)에 전문적인 정보와 조언을 제공할 수 있는 특별협의적 지위를 획득했다.

이재준 시장은 2023년부터 연임하며 세계화장실협회 회장직을 수행하고 있다. 공중화장실 시설 현대화와 학교 화장실 개선을 추진하는 동시에 국제회의와 해외 지원사업을 통해 글로벌 협력망을 넓히고 있다.

수원시에서 시작된 화장실문화가 국제기구의 활동과 연계돼 세계적인 공중위생 의제로 확장되고 있다는 점에서 의미가 크다. 수원시는 국제협력을 바탕으로 화장실문화의 가치를 높이고 도시 브랜드의 경쟁력을 강화하는 데 힘을 쏟고 있다.

■ 심재덕 전 시장이 뿌린 씨앗… 30년 가까이 이어진 화장실문화 혁신

수원이 세계적인 화장실문화 선도도시로 자리 잡은 것은 우연이 아니다. 30년에 가까운 시간 동안 이어진 정책적 노력과 행정적 지원, 시민의 참여가 쌓여 만들어진 결과다.

수원 화장실문화운동의 출발점에는 민선 1·2대 수원시장을 지낸 고(故) 심재덕 전 시장이 있다. ‘미스터 토일렛(Mr. Toilet)’이라는 별칭으로 알려진 심 전 시장은 화장실이 도시의 품격을 보여준다는 철학을 바탕으로 2002년 한일 월드컵 유치를 준비하던 1990년대 중반부터 공중화장실 개선에 앞장섰다.

그는 공중화장실의 위생과 시설 수준을 높이는 데 그치지 않고, 수원 곳곳에 아름다운 화장실을 조성하며 화장실을 문화공간으로 바라보는 새로운 관점을 제시했다.

이러한 노력은 수원시의 정책과 행정으로 이어졌다. 수원시는 전국 최초로 화장실문화 업무를 전담하는 행정조직을 운영하며 화장실문화의 발전과 확산을 체계적으로 뒷받침하고 있다.

현재 수원시는 공중화장실 182개를 관리하고 있으며, 개방화장실 제도를 통해 민간 소유 화장실 118개를 지원한다. 시민과 관광객이 이용할 수 있는 화장실을 합해 총 300개에 달하는 시설을 관리·지원하면서 누구나 편리하게 화장실을 이용할 수 있는 환경을 조성하고 있다.

화장실을 도시 기반시설이자 시민의 삶의 질을 결정하는 중요한 공공서비스로 인식하고 지속적으로 개선해 온 점이 수원의 경쟁력이다.

■ 세계 유일 화장실문화전시관 ‘해우재’… 수원의 대표 문화관광 자원

수원의 화장실문화 콘텐츠를 집약적으로 보여주는 공간은 장안구 이목동에 있는 ‘해우재’다.

해우재는 세계 최초이자 유일한 화장실문화전시관으로 알려져 있다. 변기 모양의 독특한 외관부터 방문객의 눈길을 사로잡으며, 화장실의 역사와 문화에 관한 다양한 전시 콘텐츠를 체험할 수 있는 곳이다.

심재덕 전 시장이 수원시에 기증한 건물을 리모델링해 2010년 10월부터 전시관으로 운영하기 시작했다. 화장실이라는 일상적인 공간을 문화와 역사, 교육이 결합된 관광 콘텐츠로 발전시킨 대표 사례다. 누적 관람객은 200만 명을 돌파하며 수원만의 차별화된 문화관광 자원으로 자리 잡았다.

해우재문화센터 3층에는 세계화장실협회가 자리하고 있다. 화장실문화의 역사와 가치를 알리는 전시공간과 국제협력의 중심 역할을 하는 기구가 한곳에 모여 있다는 점에서 상징성이 크다.

해우재는 화장실에 대한 인식을 바꾸고 위생과 환경의 중요성을 알리는 교육의 장이자, 수원이 세계 화장실문화의 중심도시라는 사실을 보여주는 대표적인 공간이다.

■ 미술관옆화장실부터 축구공화장실까지… 화장실도 문화관광 콘텐츠

수원시는 위생적인 화장실을 만드는 데서 한 걸음 더 나아가 휴식과 문화체험이 가능한 아름다운 화장실을 조성해 왔다. 단순히 용변을 보는 공간을 넘어 편안하게 쉬고 주변 환경과 문화를 경험하는 공간으로 발전시키려는 노력이다.

대표적인 곳이 화성행궁 광장 인근 수원시립미술관 바로 옆에 있는 ‘미술관옆화장실’이다. 미술관의 별관처럼 보일 정도로 주변 건축물과 조화를 이루는 외관을 갖췄으며, 미디어 갤러리를 통해 예술작품 속에 들어온 듯한 경험을 제공한다. 영유아 동반 가족을 위한 가족화장실과 장루화장실 등도 마련해 다양한 이용자의 편의를 고려했다.

광교산 등산로 초입에 있는 ‘반딧불이화장실’은 자연을 조망할 수 있는 내부 공간과 미술작품, 책 등을 갖춰 등산객과 방문객이 잠시 쉬어 갈 수 있는 장소로 사랑받고 있다.

‘창룡문화장실’은 수원화성 성곽의 곡선과 어우러지는 디자인으로 전통과 현대의 건축미를 함께 보여준다. 수원화성 주변에서는 기와지붕을 얹어 전통적인 경관과 조화를 이루는 화장실도 쉽게 찾아볼 수 있다.

독특한 건축 형태로 방문객에게 즐거움을 주는 화장실도 있다. 팔달구에는 2002년 한일 월드컵 유치를 기념해 조성한 축구공 모양 화장실 두 곳이 있다. 수원월드컵경기장 주변의 ‘축구공화장실’과 인계예술공원에 있는 ‘염원화장실’이다. 주변 조각작품과 어우러진 독특한 외관은 공원을 찾는 방문객에게 색다른 볼거리를 제공한다.

칠보산의 일곱 가지 보물 가운데 하나인 맷돌을 형상화한 ‘칠보맷돌화장실’은 등산객들의 만남의 장소로 이용되고 있다. 파장동 맛고을거리에서 광교산으로 향하는 등산로에는 항아리를 닮은 ‘항아리화장실’이 자리해 주변 풍경과 어우러진 독창적인 디자인을 선보인다.

이처럼 수원의 화장실은 지역의 역사와 자연, 예술, 스포츠 등 다양한 요소를 결합해 그 자체로 관광 콘텐츠가 되고 있다. 화장실을 도시의 개성을 보여주는 공간으로 활용한다는 점에서 다른 도시와 차별화된 경쟁력을 갖췄다.

■ 아름다운 화장실 대상 32곳 수상… 지속적인 품질관리 성과

수원시의 화장실문화는 외형적인 아름다움뿐 아니라 지속적인 시설관리와 이용 편의 개선을 통해서도 성과를 인정받고 있다.

수원시는 행정안전부와 사단법인 화장실문화협회가 매년 주관하는 ‘아름다운 화장실 대상’에서 꾸준히 수상 실적을 내고 있다. 1999년 첫 공모와 시상이 시작된 이후 올해까지 대상 3회를 포함해 총 32곳의 화장실이 수상했다.

이는 화장실을 단순한 편의시설이 아닌 도시의 품격과 공공서비스 수준을 보여주는 공간으로 발전시키기 위해 지속적으로 노력해 온 결과다.

수원시는 공중화장실의 현대화와 위생관리, 민간 개방화장실 지원, 장애인과 가족 단위 이용자를 고려한 편의시설 확충 등을 통해 시민과 관광객 모두가 안전하고 편리하게 이용할 수 있는 환경을 만들어 가고 있다.

특히 아름다운 디자인과 실용성, 주변 환경과의 조화를 함께 고려하는 정책은 화장실문화가 도시경관과 관광 활성화에도 기여할 수 있음을 보여준다.

■ 이재준 시장 “화장실문화 수도 수원, 그 가치를 세계로 확산”

수원시는 심재덕 전 시장이 시작한 화장실문화운동의 정신을 계승하면서 국제협력과 관광 콘텐츠, 공공위생 정책을 연결해 화장실문화의 새로운 가능성을 넓히고 있다.

이재준 수원특례시장은 세계화장실협회를 통한 국제협력을 주도하고, 공중화장실 환경개선과 화장실문화 콘텐츠 육성을 병행하며 수원의 도시 브랜드 가치를 높이는 데 힘을 쏟고 있다.

특히 개발도상국에 수원형 화장실을 조성하는 사업은 깨끗하고 안전한 화장실을 누릴 권리를 확대하는 동시에 수원의 선진적인 화장실문화와 공공위생 관리 경험을 국제사회와 공유하는 사업으로 평가된다.

이재준 수원특례시장은 “깨끗한 화장실은 인간의 존엄을 지키고, 도시의 품격을 높인다”며 “세계 화장실 문화의 수도 수원이 환경과 관광을 아우르는 새로운 화장실 문화를 선도하며 그 가치를 세계로 확산해 나가겠다”고 말했다.

수원시는 앞으로도 세계화장실협회와의 협력, 해외 공중화장실 지원, 아름다운 화장실 조성, 체계적인 행정관리를 통해 화장실문화의 새로운 기준을 만들어 갈 계획이다.

수원에서 시작된 작은 변화가 세계인의 위생과 환경, 관광문화의 발전으로 이어지고 있다. 화장실을 도시의 품격이자 문화적 자산으로 발전시켜 온 수원의 도전은 K-화장실의 세계화를 이끄는 대표적인 사례로 자리매김하고 있다.