임태희 경기도교육감이 26일(현지시간) 오후, 미국 매사추세츠주 보스턴 캠브리지 하버드대에서 하버드 학생과 교수, 학교 관계자 등 150여 명을 대상으로 ‘한국(경기도) 교육의 교육개혁: 학생 맞춤형 교육과 인공지능의 역할’을 주제로 특강에 이은 질의응답(Q&A)을 진행했다.

이번 특강은 지난해 12월 경기도교육청이 유네스코, 교육부 등과 공동 개최한 ‘2024 유네스코 교육의 미래 국제포럼’에서 행사에 참가한 하버드대 교육대학원 페르난도 레이머스 교수의 초청으로 이뤄졌다.

페르난도 레이머스 교수는 “지난해 국제포럼에 참가할 당시 우리가 상상만 하던 미래교육의 현장이 경기도에 펼쳐진 모습을 보고 하버드대 학생, 교수들과 공유하고 싶어 임 교육감을 초청했다”고 밝혔다.

임태희 교육감은 직접 작성한 원고를 들고 강단에 입장해 30여 분 동안 영어로 강의했다. 이후 한 시간 반 정도 진행한 질의응답(Q&A) 시간에서는 학생 10여 명이 경기교육에 대한 다양한 질문을 쏟아냈다.

학생들의 주된 질문 키워드는 ‘인공지능(AI)’와 ‘대입개혁’에 집중됐다. 하버드대 교육대학원에서 박사과정을 밟고 있는 맥스 학생은 “인공지능(AI)에 관심 있는 경기도 학생들은 어떠한 교육을 받고 있는지 궁금하다”며 임 교육감에게 질문했다.

이에 대해 임 교육감은 “경기도 학생은 학교에서 배우기 어려운 교육을 ‘경기공유학교’에서 받고 있다”면서 “예로 성남 판교 인근에 거주하는 학생은 세계적인 기업의 인공지능(AI) 전문가에게 배우기도 하고, 부천 지역의 학생들은 인공지능을 기초로 한 로봇 분야의 교육을 받는 등 지역별 특성을 살려 다양한 교육을 실시하고 있다”고 말했다.

또한 임 교육감은 “학생들에게는 자신의 적성과 재능을 찾아 나가는 과정이 매우 중요하다”면서 “게임을 좋아하는 학생이 가장 재미있는 게임을 만들 수 있듯이, 경기공유학교는 자신이 좋아하는 일을 찾고 성과로 이어질 수 있도록 하는 동기부여의 역할도 하고 있다”고 말했다.

이어진 질문에서는 인도 계열의 하버드 교육대학원생 라니친 디살레 학생이 질문했다. 그는 “경기도 학교에 인공지능(AI) 교육이 도입되기 전과 후의 모습이 어떻게 다른지 궁금하다”고 말했다.

임 교육감은 “인공지능(AI) 기반 교수학습플랫폼 ‘하이러닝’이 개발되면서 학생 개개인은 자신의 수준에 따른 맞춤형 교육을 받을 수 있게 됐다”면서 “학생들에게 1인 1스마트 기기를 제공하고, 학교에 10기가바이트(GB)급 무선 네트워크를 구축하는 등 디지털 인프라 확충에도 적극 힘쓰고 있다”고 말했다.

하버드 학생들이 갖는 또 하나의 관심은 경기도교육청이 추진하는 ‘대학입시 개혁’에 있었다. 미래 사회에 창의력, 협동심, 문제해결능력, 자기주도성 등이 중요한 역량으로 부각되면서 한국의 초등학교, 중학교에서 이러한 역량을 키우는 교육이 점차 늘고 있다. 하지만 고교 입학 후 대학입시라는 블랙홀이 그간의 모든 노력을 흡수하면서 모든 것이 물거품이 되는, 이 고리를 끊겠다는 임태희 교육감의 의지에 학생들은 큰 관심을 보였다.

하버드대에서 미술사학을 공부하고 있는 이지원 학생은 “하버드에 와서 느낀 점은 ‘말’과 ‘글’로 하는 수업이 많다는 점”이라면서 “글쓰기와 토론을 통해 상대방의 의견에 동의하기도 때론 반박하기도 한다”고 말했다. 이어 “한국에서부터 이러한 교육을 받았으면 좋았을 것이라는 생각이 든다”면서 “정답 맞히기, 줄 세우기 방식으로 좋은 대학 진학만을 목표로 하는 한국의 입시제도를 바꾸려는 교육감님의 노력에 많은 관심이 간다”고 말했다.

하버드 교육대학원의 벨라왕 학생은 “학교(1섹터)뿐만 아니라 경기공유학교(2섹터)와 경기온라인학교(3섹터)로 교육의 영역이 확장되면 사교육에는 어떤 변화가 있을 것으로 예측하시는지 궁금하다”고 물었다.

임 교육감은 “학교에서 모든 교육을 다 할 수 없었기에, 그동안 사교육을 받을 수 있는 학생과 받을 수 없는 학생 간에 교육 격차가 발생했다”면서 “공교육의 역할이 확장되면 경기공유학교와 경기온라인학교가 사교육의 많은 부분을 대체해 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

질의응답이 마무리될 때쯤 하버드대 로스쿨에서 박사과정을 밟고 있는 김지현 학생은 “교육 1, 2, 3 섹터로 공교육의 확장을 제시하는 새로운 경기교육과 대학입시 개혁 노력이 저항에 부딪혀도 흔들림 없이 지속되었으면 하는 바람이 있다”면서 “단, 임기가 정해져 있는 교육감으로서 경기교육이 펼치고 있는 이 정책들이 계속 이어질 수 있을지 궁금하다”고 말했다.

이에 임태희 교육감은 “학생, 학부모, 교사의 공감대 위에서 추진하는 좋은 정책은 교육감이 바뀌더라고 바뀔 가능성이 거의 없을 것”이라며 “유네스코와 하버드대에서까지 전 세계에 소개한 좋은 정책인데, 누가 함부로 바꿀 수 있을까요”라고 웃으며 질의응답을 마무리했다.