제24회 퇴촌토마토거리축제가 시민과 관광객들의 뜨거운 호응 속에 판매 수량의 전량 조기 완판을 기록하며 성공적으로 마무리됐다.

지난 6월 19일부터 21일까지 3일간 퇴촌면 광동리 일원에서 열린 이번 축제에는 주최 측 추산 약 33만 9천여 명의 방문객이 다녀가며 역대 최대 규모의 인파를 기록했다.

광주시가 주최하고 광주시문화재단과 민·관 협의체 퇴촌토마토거리축제 운영위원회가 주관한 이번 축제는 경기도 광주시 퇴촌 토마토의 우수성을 알리고 소비자와 생산자가 함께 소통하는 화합의 장으로 마련됐다.

행사기간 동안 토마토 마켓 부스에는 산지에서 바로 수확한 신선한 토마토를 저렴한 가격에 구매하려는 방문객들의 발길이 이어졌고 이러한 호응에 힘입어 축제 마지막 날 추가 확보한 물량까지 전량 조기 소진되어 토마토 구매를 하지 못하고 돌아간 방문객들의 아쉬움을 자아냈다.

 '물(水)맑은 퇴촌, 물(紅)오른 토마토'를 슬로건으로 올해 24회를 맞이한 이번 축제는 퇴촌 토마토의 우수성을 알리는 동시에 온 가족이 함께 즐길 수 있는 참여형 프로그램을 대폭 강화한 것이 특징이다.

올해 축제에서 처음 선보이는 시민 참여 못난이 토마토 요리경연대회는 참가자들의 큰 호응 속에서 마무리됐다. 광주시민으로 구성된 팀들이 출전해 토마토를 활용한 창의적인 요리를 선보였으며 전문 심사위원과 시민평가단의 점수를 종합 집계하여 총 7팀의 본선 진출팀 중 토마토 마리네이드 오픈샌드위치를 선보인 맛쟁이토마토푸드랩이 대상을 수상했다. 대상작 레시피는 광주시문화재단 홈페이지 및 인스타그램에서 확인할 수 있으며, 7월 30일 고산생활문화센터에서 직접 배워볼 수 있다.

여름철 무더위를 날려주는 이색 체험으로 토마토 워터슬라이드 풀장과 미션볼 찾기 게임은 가족 단위 방문객들에게 큰 인기를 끌었고, 얼음 속 인형을 구출하는 체험으로 진행된 ‘아이스 호박벌 헌터’는 아이들과 부모가 함께 참여해 시원한 즐거움을 선사했다.

또한 다양한 시민단체와 지역 주민이 직접 운영하는 체험 부스와 마켓 부스가 마련되어, 토마토를 활용한 체험·놀이·공예·교육 프로그램과 다채로운 먹거리 제공을 통해 축제의 의미를 더했다.

여기에 축제 기간 내내 메인무대에서는 시민단체 및 지역예술인들의 공연과 광주시립광지원농악단의 흥겨운 길놀이, 퇴촌청소년문화의집 퍼레이드, 개그맨 이홍렬의 진행으로 통기타밴드 리버브로스, 최성수, 장은아, 이광조, 우연이, 마커스 강이 무대를 꾸며 축제의 흥을 더했다.

한편, 이번 축제의 가장 큰 성과는 다양한 판로 개척과 홍보 활동을 통해 준비한 판매 물량을 전량 조기 판매한 점이다. 현장 직판매뿐 아니라 택배 발송 서비스를 최초로 도입해 구매 편의를 높였으며, 이를 통해 600건 이상의 접수가 몰려 구매 열기를 더했다. 또한 현장에서 진행된 네이버 라이브커머스를 통해 동시 접속자 1만여 명에게 퇴촌 토마토를 알리고 판매경로를 다각화하였다. 이러한 성과는 퇴촌 토마토의 브랜드 홍보와 지역 농가의 판로 확대에 크게 기여한 것으로 평가된다.

광주시문화재단 오세영 대표이사는 "'물(水)맑은 퇴촌, 물(紅)오른 토마토'라는 올해의 슬로건처럼 토마토 판매에 물이 올라 기쁘고, 마을 주민의 적극적인 협조와 관심 덕분에 축제가 큰 성과로 마무리됐다"라며 "내년에는 더욱 시원하고 풍성한 프로그램으로 찾아오겠다"라고 말했다.