경기도의회 도시환경위원회 이홍근 위원장(더불어민주당, 화성1)은 지난 26일 향남읍행정복지센터에서 열린 ‘향남 교육발전을 위한 정책간담회’에 참석해 과밀학급 해소와 급식환경 개선, 다문화학생 교육지원 등 지역 교육현안을 점검하고 개선방안을 논의했다.

이날 간담회에는 송옥주 국회의원, 이계철 화성시의회 의장, 김영기 화성오산교육지원청 교육장, 이승준 행정국장 등 관계기관 관계자와 강미경 향남학부모연합회장을 비롯한 학부모 30여 명이 참석해 교육현장의 어려움을 공유하고 해결방안을 모색했다.

간담회에서는 향남지역 일부 중학교의 학급당 학생 수가 35명에 육박하는 등 과밀학급 문제가 심화되고 있어 교육환경 개선이 시급하다는 지적이 제기됐다. 학교급식문제도 주요 현안으로 다뤄졌다. 상당수 중ㆍ고등학교가 교육부의 급식 운영 기준으로 제시된 2회전 이내를 충족하지 못하고 있으며, 일부 학교는 최대 2.8회전에 달해 학생들의 충분한 식사시간 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

이에 참석자들은 상대적으로 학생 수가 적은 학교로 학생을 분산 배치할 수 있도록 통학여건을 개선하고, 학생 통학용 순환버스 도입을 추진하는 방안을 논의했다. 아울러 현재 절차가 진행 중인 초등학교 1개교 신설과 함께 중학교 및 고등학교 추가 신설 필요성도 검토하기로 했다.

이어 다문화학생 교육지원 문제도 주요 현안으로 논의됐다. 화성시 만세구의 다문화학생 비율이 9.7%에 이르며, 특히 향남지역 2개 학교에 다문화학생이 집중되어 있다. 중도입국 학생들의 한국어 의사소통 어려움으로 학생들의 학교생활 적응과 교사들의 수업 운영에도 어려움이 발생하고 있어 체계적인 교육지원 대책 마련이 요구됐다.

이에 이홍근 위원장은 다문화학생 증가와 특정 학교 집중 현상에 효과적으로 대응하기 위해 화성오산교육지원청 내 기존 다문화교육 담당팀을 전담과로 확대ㆍ개편할 것을 제안했다.

이와 관련하여 김영기 교육장은 다문화학생의 한국어 교육과 학교생활 적응을 지원하기 위한 특별학급 설치 필요성을 언급했으며, 다문화교육 문제의 중장기 해결방안으로 다문화국제학교 설립방안도 논의됐다.

이 밖에도 학생들의 안전한 통학환경 조성을 위해 화성시와 화성오산교육지원청 간 긴밀한 협력체계를 구축해야 한다는 데 의견을 모았으며, 지역 교육의 질 향상과 교육ㆍ문화 인프라 확충을 위한 발안도서관 리모델링 추진사항도 함께 소개됐다.

간담회에 참석한 송옥주 국회의원도 향남지역 교육현안 해결을 위한 관계기관 간 협력의 필요성에 공감하며, 지역 교육환경 개선을 위한 지속적인 관심과 협력의 중요성을 강조했다.

끝으로 이홍근 위원장은 “교육환경 개선은 학생들의 기본적인 학습권을 보장하고 지역의 미래를 준비하는 중요한 과제”라며 “오늘 학부모들께서 제기한 현장의 목소리가 실질적인 정책과 변화로 이어질 수 있도록 관계기관과 적극 협력하겠다”고 밝혔다.