경기문화재단 실학박물관(관장 김필국)은 실학 대중화 및 실학 진흥을 위한 학술 사업의 일환으로 실학고전총서 ‘실학, 고전으로 만나다’ 시리즈 제1집 〈열하일기(熱河日記)〉를 지난 8월 출간했다.

실학박물관은 지난 2009년 개관 이래 15년 동안 실학인물총서, 실학교양총서, 실학연구총서 등 실학을 널리 알리기 위해 학계의 저명한 연구자들과 함께 여러 기획도서 시리즈를 발간해왔다. 이번 실학고전총서 시리즈 ‘실학, 고전으로 만나다’는 실학 고전에 수록된 재미있는 글들을 엄선, 현대어로 번역하는 시리즈로, 실학 스토리텔링을 위한 원천자료를 확보하고, 대중들이 실학 이해를 하기 위한 첫걸음이 되는 ‘실학 고전’을 보다 쉽게 이해할 수 있도록 하고자 기획되었다.

시리즈 중 첫 번째 도서는 연암 박지원의 『열하일기』이다. 저자인 연암 박지원(朴趾源, 1737~1805)은 18세기를 대표하는 북학(北學)파 실학자로 1780년(정조 4) 건륭제의 70세 생일을 축하하기 위한 사절로서 청나라에 다녀오며 『열하일기』를 지었다. 『열하일기』는 박지원의 실학사상이 가장 잘 드러난 작품으로, 청나라의 발전된 모습을 조선의 모습과 비교하고 조선 사대부를 비판하는 등 그의 사상과 당시 사회상을 알아볼 수 있는 귀중한 자료로 평가받고 있다. 당시 조선 사대부의 허례허식을 풍자하는 단편소설 「허생전」, 「호질」 등도 『열하일기』에 수록되어 있다.

『열하일기』 평역·출간 작업에는 한양대학교 국어국문학과 이승수 교수가 함께했다. 전체 열하일기 이야기 중 특별히 재미있고 박지원의 생각·사상이 잘 드러난 편을 뽑아 쉽고 재미있는 문체로 재해석하여 번역했다. 이승수 교수는 열하일기에 대해 “엄숙하고 장대한 걸 하찮고 우습게 만듭니다. 관습과 허위에 저항하고 그것을 조롱하고 풍자합니다. 웃음기 어린 언어에 준열한 논죄가 감춰져 있습니다. 반대로, 흔하고 사소한 것들을 다시 보게 하죠. 다시 보면 예전과 달리 특별하고 비범하게 다가옵니다. 따스한 눈길 속에 날카로운 번득임이 있습니다. 이런 점이 『열하일기』의 남다른 미덕 아닐까요! 아주 천천히 읽으면 좋겠습니다. 글 읽기를 자주 멈추는 거죠, 책장을 덮고, 눈을 감고, 또는 걸으며 한 구절 한 장면을 음미해 보는 거죠!”라며 이른바 ‘꿀팁’을 전했다.

특히 이번 『열하일기』는 기존의 다른 책들과는 달리, ‘번역문’ - ‘원문’ - 이승수 교수의 상상력과 문학적 지식을 녹여낸 ‘평어’의 순서로 구성되어 더욱 특별한 독서 경험을 맛볼 수 있다.

실학박물관은 『열하일기』를 도서관 및 실학 유관기관에 배포하는 등 실학 대중화와 진흥을 위한 자료로 적극 활용할 예정이며, 실학에 관심 있는 일반관람객을 위해 실학박물관 뮤지엄숍에서 한정 수량 판매한다. 또한, 『열하일기』를 시작으로 독자들이 실학 이해의 근간이 되는 실학 고전들을 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 ‘실학, 고전으로 만나다’ 시리즈를 지속적으로 간행할 계획이다.