여주시가 남한강 3개 보 개방과 관련해 유량 급감에 따른 농업·관광 피해 가능성을 공식적으로 제기했다. 시는 수질 개선 효과는 뚜렷하지 않은 반면, 수량 감소에 따른 지역 피해는 상당할 수 있다며 신중한 접근이 필요하다는 입장을 밝혔다.

여주시는 4일 오전 10시, 시청 4층 대회의실에서 분야별 ‘2026 신년 정책 브리핑’을 열고 남한강 3개 보 개방과 관련한 시의 공식 검토 결과를 공개했다. 이날 브리핑은 약 2시간에 걸쳐 진행됐으며, 이충우 여주시장을 비롯한 관계 부서 담당자들이 참석해 환경·농업·관광·안전 분야별 분석 내용을 설명했다.

브리핑 자료에 따르면, 보 개방과 관련한 수질 측면에서는 뚜렷한 변화가 확인되지 않았다. 여주시가 관내 수질측정망 자료를 토대로 4대강 공사 전·후를 비교 분석한 결과, 주요 수질 지표는 큰 차이 없이 전반적으로 안정적인 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 이에 대해 시는 “수질 측면에서 급격한 개선이나 악화가 확인되지 않은 상태”라고 설명했다.

반면 수량 변화에 따른 영향은 상당할 수 있다는 분석이 제시됐다. 현재 남한강 3개 보를 통해 유지되고 있는 유량은 약 3,144만 입방미터 수준이지만, 보를 개방할 경우 유량이 약 313만 입방미터로 줄어들어 기존의 10분의 1 수준에 그칠 가능성이 있다는 것이다.

여주시는 이 같은 유량 감소가 농업 전반에 직접적인 타격을 줄 수 있다고 우려했다. 특히 농업용수 부족과 함께 지하수위 하락이 불가피할 것으로 전망했다. 천층지하수를 활용하는 수막재배 비닐하우스 농가의 경우 피해 가능성이 크고, 양수 비용 증가 등으로 농가 부담이 크게 확대될 수 있다는 점도 문제로 지적됐다.

관광 산업에 미치는 영향 역시 간과할 수 없다는 분석이다. 여주시는 남한강의 풍부한 수자원을 기반으로 성장해온 지역 관광의 동력이 약화될 수 있다고 밝혔다. 수위 저하로 인한 경관 훼손뿐만 아니라, 출렁다리 교각 기초 유실 등 하천 구조물 주변에서 세굴 현상이 발생할 가능성도 배제할 수 없다는 설명이다. 이는 관광객 안전 문제와 직결될 수 있는 사안으로, 추가적인 관리 비용 증가도 우려되는 대목이다.

이충우 여주시장은 브리핑에서 “보 개방은 단순한 환경 정책을 넘어 농업, 관광, 지역 안전까지 직결되는 사안”이라며 “충분한 영향 분석과 과학적 검토 없이 일괄적으로 추진될 경우 지역사회에 큰 부담이 될 수 있다”고 강조했다. 이어 “단계적이고 신중한 접근이 필요하다”고 덧붙였다.

한편 남한강 3개 보 개방 문제는 오는 6월 지방선거를 앞두고 지역 핵심 현안으로 부상하고 있다. 여주시는 향후 정부와의 협의 과정에서 지역 여건을 충분히 반영해 줄 것을 지속적으로 요구하고, 농업·관광 피해를 최소화할 수 있는 현실적인 대책 마련을 촉구하겠다는 입장이다.