하남시 미사한강공원 2호 전망대 일대가 12만 본의 선홍빛 철쭉으로 물들어 장관을 연출하고 있다. 강바람을 따라 일렁이는 붉은 꽃물결이 시민들의 발길을 붙잡으며 도심 속 새로운 '봄의 성지'로 떠올랐다.

약 1만 1천㎡ 부지를 가득 채운 영산홍은 잎보다 꽃이 먼저 피어나는 특성 덕에 빈틈없는 붉은 빛을 선사한다. 꽃길 어디서든 카메라만 대면 ‘인생 사진’을 건질 수 있다는 입소문이 퍼지면서 인스타그램과 블로그 등 사회관계망서비스(SNS)에서도 반응이 뜨겁다.

철쭉동산에 촘촘하게 심어진 꽃들은 시야를 가득 채우며 마치 현실을 벗어나 꽃의 바다 한가운데에 서 있는 듯한 황홀한 착각을 불러일으킨다.

인근 지자체에서 소문을 듣고 찾아온 방문객들의 만족도도 매우 높다. 서울 강동구에서 철쭉동산을 찾은 한 방문객은 “강동구까지 미사한강공원 철쭉이 정말 멋지다는 소문이 자자해 가족들과 함께 방문했다”며 “직접 와보니 기대했던 것보다 훨씬 화려하고 예뻐서 멀리 나가지 않고도 완벽한 봄나들이를 즐긴 기분”이라고 소감을 전했다.

이곳의 매력은 단순히 보는 즐거움에 그치지 않는다. 선동 IC 입구와 인접해 접근성이 좋은 데다, 공원 내 조성된 ‘숲속 놀이터’와 ‘숲속 도서관’은 아이를 동반한 가족들에게 최적의 휴식처가 된다. 아이들이 자연 속에서 마음껏 뛰어노는 동안 어른들은 나무 그늘 아래서 책장을 넘기거나 벤치에 앉아 꽃길을 감상하며 일상의 여유를 되찾는다.

미사한강공원 1호부터 5호까지 유기적으로 이어지는 산책로는 강변의 정취를 더하는 핵심 요소다. 철쭉동산의 여운을 따라 걷다 보면 한강의 푸른 물결과 반려견과 산책하는 시민들, 자전거를 타는 이들이 어우러진 평화로운 일상의 풍경을 마주하게 된다. 특히 2호 전망대인 미사강변마루에 오르면 붉은 꽃밭 너머로 유유히 흐르는 한강과 검단산, 아차산의 능선이 한 폭의 수채화처럼 펼쳐져 잠시 걸음을 멈추고 명상에 잠기기에 충분하다.

주차 걱정 없이 가볍게 들를 수 있다는 점도 방문객들을 유혹하는 큰 장점이다. 공원 내 공영주차장은 2시간까지 무료로 이용할 수 있어 짧은 시간에도 충분히 꽃놀이와 산책을 만끽할 수 있다. 도심 속 빌딩 숲을 벗어나 자연이 건네는 다정한 위로를 받기에 이보다 더 좋은 장소는 없다.

시 관계자는 “미사한강공원 철쭉동산은 도심 한가운데에서도 자연의 색과 계절의 흐름을 오롯이 느낄 수 있는 소중한 공간”이라며 “앞으로도 시민들이 자연과 함께 호흡하며 삶의 쉼표를 찍을 수 있도록 세심하게 공원을 가꾸고 미사한강1호공원 수국정원, 미사한강5호공원 황톳길, 구산숲과 연계하여 녹색 인프라를 확충해 나가겠다”고 밝혔다.