여주시(시장 이충우)는 지난 28일 농업기술센터 친환경교육관에서는 여주쌀 연구 중간보고회와 제2회 여주시 쌀산업특구 위원회를 함께 개최했다.

 이날 회의에는 이충우 여주시장, 박두형 여주시의회 의장을 비롯해 여주시 쌀 산업 특구 위원 등 30여 명이 참석하여 추진 상황을 공유하고 현장의 의견을 나눴다.

연구용역 중간보고회에서는 여주쌀의 미래 경쟁력 확보를 위한 세 가지 연구과제가 발표됐다. 주요 연구과제는 ▲여주시 쌀 산업 발전 연구 ▲여주쌀의 조선왕실 진상미 관련 근거와 가치에 대한 역사적 학술연구 ▲여주쌀의 프리미엄 브랜드 가치 확산을 위한 전략 연구다.

여주시는 이번 중간보고회를 통해 연구 결과가 실제 정책과 사업에 활용될 수 있도록 의견을 수렴했다. 특히 연구 용역별 제안이 개별 과제에 그치지 않고 여주쌀의 품질과 브랜드 가치를 높여 안정적인 판로 확보와 농업인 소득 향상으로 이어질 수 있도록 실행 방안을 구체화할 계획이다.

여주시 쌀산업특구 위원회에서는 지난 회의에서 논의한 주요 과제의 후속 조치와 향후 추진 계획을 점검했다. ▲여주시농협조합공동사업법인의 차등 수매 검토 결과 ▲농산유통과의 차등 수매 지원 및 자조금 추진 현황 ▲기술보급과의 벼 신품종 수원693호 개발 경과 및 보급 계획 등이 다뤄졌다.

 ■ 소비 기반 확대를 넘어 농업인 소득 향상으로

여주시는 그동안 다양한 기업과의 협력을 통해 여주쌀의 소비 기반 확대에도 힘써 왔다. 서울가든호텔과의 여주쌀 사용 협약, 비채나 푸드쇼케이스를 통한 외식 분야 홍보, 파스쿠찌의 여주쌀 라떼·젤라또 출시, CJ제일제당·이마트·여주시농협조합공동사업법인과 협력한 '햇반 여주쌀밥' 출시 등 다양한 경로를 통해 여주쌀의 소비 접점을 넓혀 왔다.

앞으로는 이러한 협력이 일회성 홍보에 그치지 않고 지속적인 소비와 안정적인 판로 확보로 이어지도록 관련 정책과 사업을 연계해 추진할 계획이다. 또한 차등 수매와 자조금 등 주요 과제는 농업인의 참여와 이해가 중요한 만큼 현장의 의견을 충분히 듣고 공감대를 형성하면서 실효성 있는 추진 방안을 마련해 나갈 예정이다.

이충우 여주시장은 "각각의 연구가 서로 연결되어 여주쌀의 가치를 높이고 제값을 받을 수 있는 구체적인 실행 방안으로 이어지기를 기대한다"며 "농업인과 유통 현장의 의견을 충분히 반영해 정책과 사업에 활용할 수 있는 결과를 도출하고, 오늘 주신 의견도 충실히 검토해 여주쌀의 경쟁력을 높이고 농업인의 소득을 뒷받침하는 정책으로 이어 가겠다"고 말했다.

여주시는 앞으로도 농업인과 농협, 연구기관, 관계 부서 간 협력을 강화하고, 연구용역 결과와 현장 의견을 바탕으로 여주쌀의 품질과 브랜드 가치를 높이는 한편 농업인이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출에 힘쓸 계획이다.