경기경제자유구역으로 지정된 안산시가 첨단로봇·인공지능(AI) 산업 육성에 박차를 가하는 가운데, 기업과 국제학교의 관심과 투자 문의가 잇따르고 있다.

안산시(시장 이민근)는 이미 입주를 마치고 운영 중인 카카오 데이터센터와 인테그리스테크놀러지센터를 비롯해 AI·첨단로봇 분야 기업들의 관심이 지속되고 있다고 16일 밝혔다.

앞서 산업통상부가 지난 15일 ‘경기경제자유구역 안산사이언스밸리(ASV) 지구’를 신규 지정·고시하면서 산업계의 기대를 모으고 있다.

■ 기업, 국제학교 전략적 유치

ASV 지구는 경기 서남부 핵심 입지에 위치하고 개통 예정인 신안산선 한양대역을 품고 있어, 국내 유일의 수도권·역세권 경제자유구역으로 주목받고 있다. 이에 더해 반월시화국가산업단지와 인접한 대규모 제조산업 기반까지 갖춰 산업계의 기대를 모으고 있다.

올해 12월 한양대 ERICA 부지에 준공 예정인 산학연혁신허브 역시 첨단산업 분야 창업기업과 창업보육센터 졸업 후에도 성장 단계에 있는 중소․벤처(포스트 BI) 기업들의 입주 문의가 이어지며 조기 활성화가 기대되고 있다.

아울러, 안산시는 영국 온들스쿨·노팅엄하이스쿨, 미국 아일랜드퍼시픽아카데미(IPA) 등 세계적인 명문 사립학교 3곳과 안산사이언스밸리지구 내 국제학교(외국교육기관) 설립을 위한 업무협약(MOU) 및 협력의향서(LOI) 체결을 완료했다. 이에 기반해 교육·문화·복합 상업 시설 도입이 본격화되며, 주변 지역의 정주 환경도 획기적으로 개선될 것으로 전망되고 있다.

■ 경제자유구역 승인 넘어 ‘실행 단계’로

이번 지정으로 안산시는 글로벌 연구개발(R&D) 거점이자 첨단로봇·제조산업 중심 도시로 도약하기 위한 제도적 기반을 공식화하게 됐다.

앞서 지난해 9월 경제자유구역위원회의 신규 지정 의결 이후 추진돼 온 행정절차가 이번 고시로 모두 마무리되면서, 안산시 민선 8기 핵심 사업인 ASV 경제자유구역 프로젝트는 ‘승인 단계’를 넘어 본격적인 ‘실행 단계’로 전환되는 분수령을 맞게 됐다.

안산시 자체 분석에 따르면, 오는 2032년까지 ASV지구 내에서는 총 4,105억 원의 투자가 이뤄질 예정이며, 이를 통해 8조 4천억 원의 생산유발 효과는 물론, 3만여 명의 고용 창출 효과가 기대된다.

입주 기업에는 ▲입지 혜택 ▲세제 감면 ▲각종 규제 특례 ▲인허가 지원 등 다양한 인센티브가 제공돼, 글로벌 첨단기업과 스타트업 유치 여건이 한층 강화될 전망이다.

안산시는 이번 산업부 고시를 계기로 실시계획 수립과 기반시설 조성, 인재·투자유치 전략 마련 등 후속 절차를 속도감 있게 추진할 계획이다. 특히 신안산선 한양대역 개통과 89블록 복합개발, 주변 산업단지 고도화 사업과의 연계를 통해 도시 생활환경과 산업 생태계를 함께 혁신하는 ‘로봇시티 안산’ 전략을 단계적으로 실행해 나간다는 방침이다.

■ “대한민국 AI·첨단로봇 선도”

이민근 안산시장은 “이번 고시는 시민과 함께 준비해 온 안산사이언스밸리 프로젝트의 법적 기반이 완성됐다는 의미이자, 첨단산업 경제도시로 도약하는 출발점”이라고 평가했다.

이에 따라 연구기관·대학·기업 간 협력 체계를 강화하고, 글로벌 로드쇼와 설명회(IR) 활동을 통해 해외 투자를 지속적으로 확대함으로써 대한민국을 대표하는 첨단로봇 도시, 기업이 찾는 도시 안산을 만들겠다는 포부다.

이 시장은 “ASV지구가 미래 성장동력과 양질의 일자리를 창출하는 핵심 엔진이 되도록 산업통상부와 경기도, 경기경제자유구역청과 긴밀히 협력하겠다”고 강조했다.

한편, ASV 경제자유구역은 상록구 사동 일원 1.66㎢ 규모에, 한양대학교 ERICA캠퍼스와 경기테크노파크, 한국생산기술연구원, 한국전기연구원, 한국산업기술시험원 등 주요 연구기관이 집적된 수도권 대표 산학연 클러스터다. 기존의 경제자유구역과 차별화된 ‘글로벌 연구개발(R&D) 중심 경제자유구역’을 목표로 조성되는 것이 특징이다.

시는 이러한 입지와 산업 기반을 토대로 연구개발부터 실증·양산·인증까지 이어지는 전주기 산업 생태계를 구축해 국내외 첨단산업기업을 유치하는 글로벌 비즈니스 허브 조성을 목표로 하고 있다.

특히, 핵심 전략산업인 ‘첨단로봇·스마트제조’ 분야에 있어서는 관련 대학과 국책연구기관, 생산기지이자 최대 수요시장인 반월시화국가산업단지를 아우르는 입지를 바탕으로 대한민국 AI·첨단로봇 산업 생태계의 새로운 모델을 구축하겠다는 비전을 내세웠다.