한경국립대학교 동물생명과학전공 이준구 교수가 교신저자로 참여한 연구논문이 생물학연구정보센터(BRIC)가 선정하는 「한국을 빛낸 사람들(한빛사)」에 이름을 올리며 우수한 연구성과를 인정받았다. 특히 이번 선정은 한경국립대학교 소속 연구자로는 처음 이뤄진 성과로, 대학의 연구 경쟁력을 대외적으로 입증하는 의미 있는 기록이 됐다.

'한빛사'는 생명과학 분야의 권위 있는 연구성과 인증 제도로, 생물학연구정보센터(BRIC)가 피인용지수(Impact Factor) 10 이상 또는 해당 분야 상위 3% 이내의 세계적 학술지에 논문을 게재한 국내 연구자를 선정해 소개한다. 국내 생명과학 연구자들에게는 국제적으로 인정받는 연구성과를 보여주는 대표적인 지표 가운데 하나로 평가받고 있다.

이번 연구는 한경국립대학교 이준구 교수와 경북대학교 김명옥 교수 연구팀이 공동으로 수행했으며, 돼지 농장 환경에서 발생하는 초미세먼지(PM2.5)에 포함된 금속 성분이 난소 기능과 난자 품질에 미치는 영향을 과학적으로 규명한 연구다. 연구 결과는 환경·생명과학 분야의 세계적 국제학술지인 Journal of Hazardous Materials에 게재되며 학술적 우수성을 인정받았다.

연구팀은 돼지 농장에서 발생하는 초미세먼지를 분석한 결과, 칼슘(Ca), 철(Fe), 알루미늄(Al), 아연(Zn), 납(Pb) 등 다양한 금속 성분이 포함돼 있음을 확인했다. 이어 이러한 금속 성분이 난소 조직에 염증 반응을 유발하고 세포 사멸을 촉진해 난포의 정상적인 발달을 방해하며, 난자의 성숙 과정에도 부정적인 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈다.

특히 연구에서는 초미세먼지에 노출된 난자에서 활성산소(ROS)가 증가하고 미토콘드리아 기능이 저하되는 현상이 확인됐으며, 세포 분열 과정에서 중요한 역할을 하는 방추체(spindle) 구조에도 이상이 발생하는 것으로 나타났다. 이러한 변화는 난자의 품질을 떨어뜨려 수정 능력과 배아 발달 가능성을 저해할 수 있는 주요 원인으로 분석됐다.

이번 연구는 축산 환경에서 발생하는 미세먼지가 단순히 작업자의 건강이나 가축의 호흡기 질환에만 영향을 미치는 것이 아니라, 동물의 생식세포와 번식 능력에도 직접적인 영향을 줄 수 있음을 실험적으로 규명했다는 점에서 의미가 크다. 이는 축산환경 관리의 중요성을 새롭게 제시하는 연구로 평가받고 있다.

연구팀은 이번 성과를 통해 농장 내 공기질과 미세먼지 관리가 단순한 환경 개선 차원을 넘어 우수 난자와 수정란 생산을 위한 핵심 요소이며, 지속가능한 동물 수정란 산업과 축산 생산성 향상에도 중요한 역할을 할 수 있음을 제시했다. 

특히 번식 효율 향상과 고품질 종축 생산이 중요한 현대 축산업에서 환경 관리가 생식 건강과 직결된다는 점을 과학적으로 입증했다는 데 의의가 있다.

이준구 교수는 "이번 연구는 농장 내 공기질과 미세먼지 관리가 동물의 생식 건강과 수정란 생산을 보호하는 중요한 요소임을 보여준 연구"라며 "친환경 축산환경 조성과 지속가능한 동물 수정란 산업 발전에 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

한경국립대학교는 이번 '한빛사' 선정과 국제학술지 게재를 계기로 미래 축산·동물생명과학 분야의 연구 경쟁력을 더욱 강화해 나갈 계획이다. 대학은 산업 현장의 문제를 해결하는 융합 연구를 지속적으로 확대하고, 세계적 수준의 연구성과 창출과 연구인재 양성에 힘쓰며 지속가능한 축산·생명과학 분야 발전을 선도해 나간다는 방침이다.

이번 연구성과는 국제적으로 인정받는 학술적 성과를 넘어 축산환경 관리와 동물생식 분야의 새로운 연구 방향을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받고 있으며, 국내 축산업의 지속가능성과 첨단 동물생명과학 발전에도 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.