유럽 주요 도시를 순회하며 한국 전통문화와 K-클래식 공연을 선보여온 이천문화재단의 문화사절단 ‘이천통신사’가 미국 서부 전역을 무대로 한국 전통문화의 흥과 멋을 알렸다. 학교 공연과 도심 버스킹, 메이저리그 구장 공연은 물론 실리콘밸리 거리 공연과 기업 특별공연, 우호협력도시 교류까지 이어지며 문화예술을 매개로 한 민간외교의 새로운 가능성을 보여줬다는 평가를 받고 있다.

이번 미국 공연은 유럽 중심이던 활동 무대를 북미로 확장한 첫 일정이다. 대한민국 대표 도자문화도시이자 유네스코 창의도시인 이천의 전통문화를 앞세워 지역문화의 글로벌 경쟁력을 입증했다.

미국 일정의 첫 무대는 현지시간 7일 로웰하이스쿨에서 열렸다. 현지 교민과 미국 시민 300여 명이 객석을 가득 메운 가운데, 공연은 국가무형유산인 이천거북놀이로 막을 올렸다. 이어 경기민요, 판소리, K-클래식 무대가 펼쳐졌고, 바리톤 이응광과 연희자 원재연 등 출연진은 한국 전통예술 특유의 흥과 서정을 전하며 큰 박수를 받았다.

공연을 마친 이천통신사는 같은 날 샌프란시스코 시청 앞 광장에서 거리 버스킹을 이어갔다. 사물놀이 장단이 도심 한복판에 울려 퍼지자 시민과 관광객들이 발걸음을 멈추고 공연 주변으로 몰려들었고, 일부 관람객들은 즉석에서 어깨춤을 추며 장단을 함께 즐겼다.

이튿날인 8일에는 샌프란시스코 자이언츠 홈구장 오라클파크에서 개최한 「코리안 헤리티지 나이트」의 메인 공연팀으로 참여했다. 경기 시작 전 정문 광장에서 펼쳐진 이천거북놀이와 전통연희는 수백 명의 현지 관람객을 사로잡았다. 미국인 관람객들은 휴대전화로 공연을 촬영하며 환호했고, “한국 전통문화가 이렇게 역동적이고 흥겨운 줄 몰랐다”는 반응을 보였다.

행사장에서는 K팝 댄스와 전통무용 공연이 함께 펼쳐졌고, 경기 후 불꽃놀이가 이어지며 축제 분위기를 더했다. 샌프란시스코·베이아레아 한인회와 김진덕·정경식 재단은 경기 티켓과 도시락 등을 후원하며 한국 문화 알리기에 힘을 보탰다.

이천통신사는 이후 실리콘밸리 중심가인 산타나로우에서도 거리 공연을 펼쳤다. 현지시간 10일 열린 공연에는 시민과 관광객 200여 명이 발걸음을 멈추고 장단에 맞춰 박수를 보냈다. 꽹과리와 장구, 북소리가 울려 퍼지자 관객들은 자연스럽게 원을 이루었고, 거북놀이보존회의 역동적인 풍물놀이는 실리콘밸리 한복판을 한국 전통문화의 무대로 바꿔 놓았다.

공연을 지켜본 시민들은 출연진과 함께 사진을 찍고 한국 문화에 대해 질문하며 높은 관심을 보였다. 일부 관람객은 장단에 맞춰 춤을 추며 공연에 직접 참여했다.

현지시간 11일에는 SK하이닉스 실리콘밸리 현지법인을 찾아 특별 공연을 선보였다. 해외에서 근무 중인 임직원들은 고국의 전통 가락에 큰 박수를 보냈고, 현지 참석자들 역시 한국 문화의 독창성과 예술성에 깊은 관심을 나타냈다.

류성수 SK하이닉스 미주법인장은 “수준 높은 한국문화 공연을 통해 한국 전통문화의 우수성을 널리 알리는 뜻깊은 계기가 됐다”고 말했다.

이천통신사는 산타클라라 시청을 방문해 리사 길모어 시장과 시의원들을 만나 문화예술을 매개로 한 민간외교 활동을 펼치는 한편, 샌프란시스코 시청을 찾아 시의원들을 면담하며 한미 교류활동을 이어가기도 했다.

길모어 산타클라라 시장은 “이천시와의 우호협력 관계를 앞으로 자매결연으로 발전시켜 더욱 긴밀한 관계를 맺길 희망한다”고 말했다.

이천문화재단 이응광 대표는 “이번 미국 공연은 단순한 문화행사를 넘어 이천의 문화적 위상과 대한민국 전통예술의 가치를 세계에 알린 뜻깊은 자리였다”며 “앞으로도 다양한 국제 교류를 통해 한국 전통문화의 우수성을 널리 알리겠다”고 말했다.