화성특례시(시장 정명근)와 평화의소녀상건립추진위원회는 14일 화성시역사박물관 강당에서 일본군 ‘위안부’ 피해자 기림의 날 기념식을 개최했다.

이번 기념식은 아픈 역사를 기억하고 피해자들의 아픔에 공감하며, 평화와 인권의 가치를 시민과 함께 되새기기 위해 마련됐다.

기림의 날은 일본군 ‘위안부’ 피해자 할머니들의 존엄과 명예 회복을 위한 법정기념일로, 1991년 8월 14일 고(故) 김학순 할머니가 위안부 피해 사실을 최초로 공개 증언하며 일본군 위안부 문제를 국제사회에 알린 것을 기리기 위해 제정됐다.

이날 기념식에는 정명근 화성특례시장, 이계철 화성특례시의회 의장, 김숙자 화성시 평화의소녀상건립추진위원회 위원장, 송옥주 국회의원, 도·시의원, 시민 등 120여 명이 참석했다. 행사는 기념사와 추념사, 편지 낭독, 기림 공연, 추모 헌화 순으로 진행됐다.

특히 행사장에서는 시민들이 기림의 날의 의미를 기억할 수 있도록 열쇠고리와 키캡 만들기 체험을 진행하고, 일본군 ‘위안부’ 피해자들에게 전하는 위로의 말을 메시지판에 적는 참여 프로그램도 마련됐다. 시민들은 다양한 프로그램에 참여하며 피해자들의 아픔을 되새기고 함께 기억하는 시간을 가졌다.

또한 초등학생이 일본군 ‘위안부’ 피해자들에게 전하는 편지를 낭독해 참석자들의 공감을 이끌어냈다. 어린이의 시선으로 아픈 역사를 되돌아보고 평화의 의미를 함께 생각해 보는 뜻깊은 시간이 됐다.

정명근 화성특례시장은 추념사에서 “일본군 ‘위안부’ 피해자 할머님들과 그 가족분들께 고개 숙여 진심 어린 존경과 위로의 말씀을 전한다”며 “현재 우리 곁에 남아계신 피해자 할머님은 다섯 분이지만, 그 아픈 역사와 진실을 기억하는 사람은 화성특례시에만 백만이 넘는다. 화성특례시는 그 백만의 기억이 시간 속에 지워지거나 흩어지지 않도록 이어가며, 평화와 인권의 가치를 시민들과 함께 지켜나가겠다”고 말했다.

한편, 화성시 평화의소녀상건립추진위원회는 2014년 8월 14일 동탄 센트럴파크에, 2022년 4월 2일 매향리 평화생태공원에 각각 평화의 소녀상을 건립했다. 이후 추진위원들은 소녀상 닦기와 주변 환경 정화 등 지속적인 관리 활동을 이어오고 있다.