평택시국제교류재단(이하 재단)은 여름방학을 맞아 평택시 청소년들에게 해외 문화 체험의 기회를 제공하고 글로벌 역량을 강화하는 청소년 국제교류 프로그램을 운영하고 성황리에 마무리했다. 참가자는 평택시교육지원청의 협조를 통해 선발했다.

재단은 지난 3일부터 8일까지 5박 6일간 중학교 3학년 학생 10명을 싱가포르에 파견했다. 이번 프로그램은 싱가포르 YMCA와 협력해 현지 ‘세인트 힐다 중등학교’를 방문하고, 현지 학생들과 연결해 수업을 함께 청강하고 공유하는 시간을 가졌다.

학생들은 영어 수업을 통해 실제 영어를 사용하는 환경을 경험하는 한편, 멀라이언 파크와 도시개발청 등을 방문해 싱가포르의 역사와 문화, 도시 발전 과정을 직접 살펴봤다.

단순 관광 중심의 해외연수가 아닌 영어 학습과 현지 학교 교류, 문화탐방을 결합한 스터디 투어 형태로 운영해 학생들이 현지의 교육환경과 문화를 직접 경험하고 국제적인 시야를 넓힐 수 있도록 했다.

평택시의 우호 교류도시인 일본 마쓰야마시와는 학생 간 사전 연결을 통해 상호 방문하는 교류 프로그램을 운영했다. 평택 학생 10명과 마쓰야마 학생 10명을 1:1 연결하고 7월에는 평택에서, 8월에는 마쓰야마에서 만나 교류하는 방식으로 진행했다.

7월에는 마쓰야마시 중학생을 평택으로 초청해 6박 7일간 한국 전통문화 체험과 홈스테이를 진행했으며, 8월 6일부터 12일까지는 평택 중학생 10명이 마쓰야마시에 방문해 주요 문화시설을 탐방하고 일본 가정에서 홈스테이를 하며 현지 생활과 문화를 가까이에서 경험했다.

이번 교류를 통해 참가 학생들은 또래 학생들과 소통하며 다양한 문화를 직접 경험하고, 교실을 벗어나 실제 현지 환경에서 외국어와 문화를 접하면서 해외 경험에 대한 자신감을 높이고, 국제사회에 관심을 높이는 기회를 가졌다.

평택시국제교류재단 관계자는 “청소년들이 직접 해외 현지를 방문하고 또래 친구들과 교류하는 경험은 글로벌 시대에 필요한 국제적 감각과 문화적 이해를 키우는 데 큰 도움이 된다”며 “앞으로도 청소년들이 다양한 국가와 문화를 경험하고 국제적인 역량을 키울 수 있도록 청소년 국제교류 프로그램을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.