수원특례시(시장 이재준)가 전국 최초로 3회 연속 ‘환경교육도시’에 지정되며 대한민국 환경교육을 선도하는 도시로서의 위상을 다시 한번 입증했다.

수원시는 기후에너지환경부가 주관한 ‘2026년 환경교육도시 지정 공모’에서 최종 선정됐다고 밝혔다. 이번 지정에 따라 수원시는 2027년 1월부터 2029년 12월까지 3년간 환경교육도시의 지위를 유지하게 된다.

이번 공모는 지역 환경교육을 활성화하고 지방자치단체의 환경교육 역량을 강화하기 위해 추진됐다. 수원시는 지난 5월 공모에 참여했으며, 기후에너지환경부는 1차 서면평가와 2차 현장평가를 거쳐 수원시를 포함한 7개 기초지방자치단체와 3개 광역지방자치단체를 환경교육도시로 선정했다.

특히 수원시는 이번 선정으로 전국 최초 3회 연속 환경교육도시 지정이라는 성과를 거뒀다.

수원시는 2020년 9월 환경부로부터 환경교육도시 시범도시로 처음 지정됐으며, 2023년 10월에는 법정 환경교육도시로 선정된 바 있다. 이후에도 지속적인 환경교육 정책과 시민 참여 프로그램을 추진하며 지역 환경교육 기반을 꾸준히 확대해 왔다.

환경교육도시는 환경교육을 활성화할 수 있는 기반과 협력체계, 교육서비스 등 전반적인 여건을 갖춘 지방자치단체를 기후에너지환경부가 지정·지원하는 제도다. 이를 통해 지역 특성에 맞는 환경교육 정책을 강화하고 시민들이 일상에서 환경보전의 중요성을 실천할 수 있도록 지역 환경교육 실행 기반을 조성하는 데 목적이 있다.

수원시는 일찍부터 환경교육의 중요성을 인식하고 관련 정책을 선도적으로 추진해 왔다.

2014년 전국 최초로 환경교육 시범도시를 선언했으며, 2018년부터는 시민들이 생활 속에서 환경문제를 이해하고 실천할 수 있도록 ‘찾아가는 환경교실’을 운영하는 등 다양한 환경교육 사업을 지속적으로 추진하고 있다.

이 같은 노력은 학교 환경교육뿐 아니라 사회 환경교육으로까지 이어지며 시민들의 환경보전 의식을 높이고 지역사회 전반에 환경교육 문화를 확산하는 밑거름이 됐다.

수원시는 이번 3회 연속 지정이 그동안 축적해 온 학교·사회 환경교육의 기반과 성과를 대외적으로 인정받은 결과로 보고 있다.

수원시 관계자는 “전국 최초로 3회 연속 환경교육도시로 지정되며 그동안 쌓아온 학교·사회 환경교육 기반과 성과를 다시 한번 인정받게 됐다”며 “수원시는 환경교육 분야 선도도시로서 협력과 지역특화를 바탕으로 지역 환경교육의 표준을 제시하고, 수원시의 선도 모델이 전국으로 확산되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

수원시는 앞으로도 지역사회와 교육기관, 환경 관련 단체 등과 협력해 지역 특성에 맞는 환경교육 정책을 발전시키고 시민 참여형 환경교육 프로그램을 확대해 나갈 계획이다.

특히 전국 최초 3회 연속 환경교육도시 지정이라는 성과를 바탕으로 환경교육의 전문성과 지속가능성을 높이고, 시민들이 환경보호를 생활 속에서 실천하는 지속가능한 환경도시 조성에 박차를 가할 방침이다.